Rechtbank Gelderland, 03-11-2015, ECLI:NL:RBGEL:2015:7723, 290334

Sinds 1995 is DG Rubber donkergroene PVC structuurmatten met een piramidestructuur en met een katoenen onderlaag aan Vebo B.V. (thans genaamd: BTE Nederland B.V.) gaan leveren. DG Rubber heeft de matten samen met Vebo ontwikkeld. De matten worden in mallen gelijmd, alwaar beton in wordt gestort. Op deze manier kan een anti-slipstructuur in het beton worden aangebracht. Het beton met antislipstructuur wordt onder meer gebruikt voor flatgalerijen, balkons en trappen.

In september 1999 is [zoon 1] een onderneming gestart genaamd [naam] . Aanvankelijk is als bedrijfsomschrijving in het uittreksel van het handelsregister van de Kamer van Koophandel opgenomen: reclame adviesbureau en groothandel in technische producten. Thans is als bedrijfsomschrijving vermeld: niet-gespecialiseerde groothandel in niet-consumentenartikelen en groothandel in technische producten.

In 2002 hebben DG Rubber en Vebo een exclusiviteitscontract gesloten, inhoudende dat DG Rubber de PVC structuurmatten alleen zou verkopen aan Vebo, die vervolgens de matten aan bedrijven in de betonindustrie leverde. DG Rubber liet de matten aanvankelijk maken door Fabreeka Bandtransport B.V.

In 2004 heeft [naam] besloten zich (ook) te richten op het ontwikkelen van kunststof matten om een antislipstructuur in beton te creëren. [naam] heeft daartoe onder meer met Vebo overleg gevoerd. In maart 2005 heeft [naam] Fabreeka de opdracht gegeven om een wals te maken met een wafelprofiel. Deze wals was in 2006 gereed en is vervolgens gebruikt om structuurmatten te produceren. [naam] heeft ter zitting een staal overgelegd (zie foto 1 en 2) van deze donkergroene PVC structuurmat, die een wafel structuur heeft en een geweven stoffen achterkant en is genaamd GIAN 1 wafel klein.

Omdat Fabreeka in zee ging met [naam] heeft DG Rubber in 2005 een nieuwe producent, genaamd Yongli Europe B.V. (een onderneming die zich van oorsprong richtte op de productie van PVC transportbanden) benaderd en bereid gevonden om de productie van de structuurmatten te verzorgen.

In 2006 heeft [naam] een structuurmat met een nieuw profiel, met gezandstraalde vierkantjes, genaamd GIAN 2S, ontwikkeld. Ook hiervan heeft [naam] ter zitting een staal overgelegd (foto 3 en 4). Deze PVC structuurmat is ook donkergroen en heeft een geweven stoffen achterzijde.

Na het overlijden van vader [naam] in 2007 heeft [zoon 2] DG Rubber verkocht. Thans is [aandeelhouder] . enig aandeelhouder van DG Rubber en [bestuurder] de bestuurder. [zoon 2] staat in het uittreksel van het handelsregister van de Kamer van Koophandel vermeld als gevolmachtigde van DG Rubber. [zoon 2] en zijn echtgenote [echtgenote 1] maken nog steeds onderdeel uit van de directie van DG Rubber.

[naam] constateerde in juni 2007 dat DG Rubber ook een donkergroene PVC structuurmat (met geweven stoffen achterzijde) met wafel motief, genaamd wieber, aanbood (foto 5 en 6).

Beide matten met wafel structuur klein staan hieronder naast elkaar afgebeeld, links de mat van [naam] en rechts de mat van DG Rubber (foto 7):

[naam] heeft in 2011 een donkergroene structuurmat met geweven stoffen achterzijde met een groot wafelmotief, genaamd GIAN 1 wafel groot ruit (afmetingen 35x14 mm) op de markt gebracht.

Sinds 2014 levert DG Rubber ook rechtstreeks PVC structuurmatten aan bedrijven in de betonwereld en is Vebo niet langer exclusief bevoegd daartoe.

Bij brief van 31 maart 2014 heeft [zoon 1] namens [naam] DG Rubber medegedeeld dat de wieber structuurmat een kopie is van de structuurmat GIAN 1 wafel klein van [naam] en dat indien DG Rubber opnieuw producten van [naam] kopieert dit zal worden aangemerkt als slaafse nabootsing.

Bij e-mailbericht van 1 april 2014 aan [naam] heeft Mees van den Brink, namens DG Rubber, hierop gereageerd en gevraagd waarom het niet is toegestaan dat DG Rubber soortgelijke matten maakt en of [naam] kan toelichten of en zo ja waarom het exact dezelfde matten betreft.

De advocaat van DG Rubber heeft [naam] bij brief van 9 april 2014 onder meer medegedeeld dat het aanbieden van producten die vergelijkbaar zijn met de producten van een ander in beginsel is toegestaan.

[naam] heeft bij brief van 15 april 2014 aan de advocaat van DG Rubber aangegeven dat volgens hem wel sprake is van slaafse nabootsing en dat DG Rubber de door [naam] bedachte structuurmat GIAN 1 wafel klein voor een veel lagere prijs aanbiedt, terwijl DG Rubber nimmer investeringen heeft gedaan in productontwikkeling.

In mei 2014 heeft een gesprek plaatsgevonden tussen de beide broers Maarten en [zoon 2] in het bijzijn van hun echtgenotes en hun moeder. Dat heeft niet tot een oplossing geleid.

In juli 2015 heeft DG Rubber via twitter laten weten dat zij een nieuwe donkergroene PVC structuurmat met gezandstraalde vierkantjes op de markt brengt (foto 8 en 9: de foto’s 8 en 10, rechts, geven de donkergroene kleur niet goed weer, de voorzieningenrechter).

Beide matten met gezandstraalde vierkantjes staan hieronder naast elkaar afgebeeld, links de mat van [naam] en rechts de mat van DG Rubber (foto 10):

De advocaat van [naam] heeft DG Rubber bij brief van 19 augustus 2015 verzocht om aan te geven of DG Rubber de structuurmat GIAN 2S van [naam] heeft gekopieerd. Indien dat het geval is, houdt [naam] DG Rubber aansprakelijk voor alle schade die hij als gevolg van dat onrechtmatig handelen door DG Rubber heeft geleden en nog zal leiden.

Bij brief van 28 augustus 2015, verzonden per e-mail, heeft de advocaat van DG Rubber de advocaat van [naam] medegedeeld dat geen sprake is van ongeoorloofde nabootsing van de producten van [naam] , dat DG Rubber al sinds de jaren ’90 flexibele structuurmatten produceert en dat matten met blokjesstructuur en gezandstraalde structuurmatten al eerder door diverse producenten op de markt zijn gebracht.

De heer [naam 1] van Micro Beton heeft [naam] bij e-mailbericht van 31 augustus 2015 medegedeeld dat hij een brief en prijslijst van DG Rubber had ontvangen met daarbij een staal van een PVC structuurmat met blokjesprofiel. In die prijslijst is ook de PVC mat met wieber structuur opgenomen.

Bij e-mailbericht van 11 september 2015 heeft de heer [naam 1] van Lion Precast Consulting Holland B.V. [naam] gevraagd of de documentatie en staal (van een PVC structuurmat met blokjesprofiel) die hij had ontvangen van DG Rubber van [naam] afkomstig was.