Rechtbank Noord-Holland, 10-06-2021, ECLI:NL:RBNHO:2021:6381, AWB - 19 _ 2426

1. De activiteiten van eiseres bestaan, voor zover hier van belang, uit het exploiteren van een handelsonderneming in het produceren, verkopen, inkopen, import en export van duurzame promotieartikelen en andere handelswaren.

2. In de periode van 7 november 2016 tot en met 11 september 2018 heeft verweerder tien bti’s afgegeven aan eiseres voor diverse presentatiesystemen. De presentatiesystemen voor gebruik in een binnenruimte zijn ingedeeld onder GS-post 9403, met uitzondering van de bti met kenmerk NL [# 1] . De presentatiesystemen voor gebruik in een buitenruimte zijn ingedeeld onder GS-post 7616.

3. Op 17 mei 2017 is aan eiseres een bti met nummer NL [# 2] afgegeven waarbij producten met de handelingsbenamingen ‘LBQ080, LBQ 100 en L-Banner Quick’ zijn ingedeeld onder GN-code 9403 2080. De indeling is vastgesteld op basis van de algemene regels 1, 2a en 6 voor de interpretatie van de gecombineerde nomenclatuur (hierna: GN), aantekening 2 op hoofdstuk 94 en de tekst van de GN-codes 9405, 9403 20 en 9403 2080. Het product is als volgt omschreven in de bti:

Een standaard met cassette met onder meer de volgende kenmerken:

-

Een standaard bestaande uit een dwarsbalk met een haaks geplaatste balk die vastgezet wordt met een moer;

-

een stok bestaande uit 3 delen die verbonden zijn met elkaar met een elastiek;

-

een dwarsbalk die op de stok geplaatst wordt;

-

een hoogte variërend van 160 tot 200 mm;

-

een breedte van 80 of 100 cm;

-

vervaardigd van aluminium met -volgens opgave- kunststof bevestigingspunten;

-

bestemd om op de grond te worden geplaatst;

-

in gedemonteerde staat;

-

afmetingen van 60-120 cm breed en 160-200 cm hoog;

-

de banier wordt niet meegeleverd;

-

wordt aangeboden in een niet karakterbepalende draagtas van een kunstmatig weefsel.

Het artikel is bedoeld om een artikel aan te prijzen en kan in diverse ruimten gebruikt worden.

4. Op 17 mei 2017 is aan eiseres een bti met nummer NL [# 2] -1 afgegeven waarbij producten met de handelingsbenamingen ‘XBB60-160, XBB80-180, XBB80-200, XBP060, XBP080, XBP100, XBP120, X-Banner Budget en A-Banner Premium’ zijn ingedeeld onder GN-code 9403 2080. De indeling is vastgesteld op basis van de algemene regels 1, 2a en 6 voor de interpretatie van de GN, aantekening 2 op hoofdstuk 94 en de tekst van de GN-codes 9405, 9403 20 en 9403 2080. Het product is als volgt omschreven in de bti:

Een standaard met cassette met onder meer de volgende kenmerken:

-

een onderstel bestaande uit 3 poten;

-

een V-vormig deel bevestigd aan 1 poot met bevestigingspunten naar de andere 2 poten;

-

een stok bestaande uit 3 delen die verbonden zij met elkaar met een elastiek;

-

een kunststof tussenstuk;

-

2 stokken die in het tussenstuk worden geplaatst met aan 1 zijde kunststof haken;

-

na montage ontstaat er een X-vorm;

-

vervaardigd van -volgens opgave- staal en fiber;

-

bestemd om op de grond te worden geplaatst;

-

in gedemonteerde staat;

-

afmetingen van 60-120 cm breed en 160-200 cm hoog;

-

de banier wordt niet meegeleverd;

-

wordt aangeboden in een niet karakterbepalende draagtas van een kunstmatig weefsel.

Het artikel is bedoeld om een artikel aan te prijzen en kan in diverse ruimten gebruikt worden.

5. Op 27 september 2017 is aan eiseres een bti met nummer NL [# 3] afgegeven waarbij producten met de handelingsbenaming ‘roll-up banner met stand’ zijn ingedeeld onder GN-code 9403 2080. De indeling is vastgesteld op basis van de algemene regels 1, 2a, 5a en 6 voor de interpretatie van de GN, aantekening 2 op hoofdstuk 94 en de tekst van de GN-codes 9403, 9403 20 en 9403 2080. Het product is als volgt omschreven in de bti:

Een standaard met cassette met onder meer de volgende kenmerken:

-

een standaard bestaande uit 2 grondsteunen, een stok in 3 delen en een haak;

-

een cassette met rolmechnisme voor het plaatsen van een opgerolde banier van nolite folie;

-

een hoogte van ongeveer 2,1 meterl

-

vervaardigd van aluminium;

-

bestemd om op de grond te worden geplaatst;

-

in gedemonteerde staat;

-

de banier wordt niet meegeleverd;

-

wordt aangeboden in een draagtas van een weefsel.

Het artikel is bedoeld om een artikel aan te prijzen en kan in diverse ruimten gebruikt worden.

6. Verweerder heeft op 19 november 2018, met vervaldatum 29 augustus 2018, vier bti’s (met kenmerk NL [# 2] , NL [# 2] -1, NL [# 4] en NL [# 3] ) ingetrokken die betrekking hadden op presentatiesystemen voor gebruik in een binnenruimte die waren ingedeeld onder GS-post 9403. De reden van de intrekking is een wijziging van de toelichting gecombineerde nomenclatuur op GS-post 9403 met ingang van 30 augustus 2018.

7. Eiseres heeft op 18 december 2018 tegen de intrekking van de bti’s bezwaar gemaakt. In de uitspraak op bezwaar van 25 april 2019 komt verweerder deels tegemoet aan de bezwaren van eiseres. De bti met kenmerk NL [# 4] is ten onrechte ingetrokken, omdat het een kamerscherm betreft en geen informatiedisplay.

8. In geschil is of de bti’s terecht zijn ingetrokken.

9. Eiseres stelt zich (primair) op het standpunt dat de bti’s ten onrechte zijn ingetrokken. De presentatiesystemen moeten als meubel in de zin van GS-post 9403 worden aangemerkt. Met de gewijzigde GN-toelichting gaat de Europese Commissie haar bevoegdheid te buiten, omdat deze wijzigingen de draagwijdte van het begrip meubel in de zin van Hoofdstuk 94 van de GN beperkt en leidt tot een wijziging van de GS-post en postonderverdeling voor presentatiesystemen. De GN-toelichting is in strijd met de WDO-indelingsadviezen waarin soortgelijke goederen worden aangemerkt als meubelen. Toepassing van de GN-toelichting dient achterwege te blijven. Voorts stelt eiseres zich op het standpunt dat de intrekking van de bti’s met terugwerkende kracht in strijd is met het Douanewetboek van de Unie (DWU). Rechthebbenden van bti’s moeten hun bti’s kunnen gebruiken tot het moment dat de douaneautoriteiten de intrekking van de bti’s aan de rechthebbenden mededelen of deze van rechtswege zijn vervallen. Een bepaling als artikel 34, zevende lid, van het DWU verhoudt zich niet met een intrekking van bti’s met terugwerkende kracht.

10. Verweerder stelt zich op het standpunt dat de bti’s terecht zijn ingetrokken. De presentatiesystemen vallen binnen de context van de toelichting die de Europese Commissie heeft opgesteld. De bti verliest haar geldigheid vanaf de datum van de mededeling van de Europese Commissie in de C-reeks van het Publicatieblad van de EU en dat is in onderhavig geval 30 augustus 2018 (artikel 34, zevende lid, onderdeel a, onder i, van het DWU). Verweerder concludeert tot ongegrondverklaring van de beroepen.

11. Voor het overige verwijst de rechtbank naar de gedingstukken.

12. Artikel 34, zevende lid, onderdeel a, onder i, van het DWU luidt (tekst geldend tot 8 november 2019) als volgt:

De douaneautoriteiten kunnen BTI-beschikkingen intrekken:

a. a) wanneer zij niet langer verenigbaar zijn met de interpretatie van een van de nomenclaturen als bedoeld in artikel 56, lid 2, onder a) en b), ten gevolge van een van de volgende gevallen:

i. i) de in artikel 9, lid 1, onder a), van Verordening (EEG) nr. 2658/87 van de Raad van 23 juli 1987 met betrekking tot de tarief- en statistieknomenclatuur en het gemeenschappelijk douanetarief bedoelde toelichtingen met ingang van de datum waarop deze worden bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie;

13. In het Publicatieblad van de Europese Unie van 30 augustus 2018 (C 305) heeft de Europese Commissie een wijziging bekendgemaakt van de Toelichtingen op de GN van de EU. De wijziging betreft de toelichting op de post 94.03 met betrekking tot een verduidelijking betreffende de indeling “informatiedisplays”, zoals “straatborden” en “oprolbare banners”. In de wijziging is opgenomen dat een bti die niet langer verenigbaar is met de interpretatie van de douanenomenclatuur zoals deze voortvloeit uit vorenbedoelde toelichting met ingang van 30 augustus 2018 niet meer geldig is. Een bti die haar geldigheid heeft verloren mag door de verkrijging van die bti worden gebruikt tot 28 februari 2019 als de verkrijger vóór de vaststelling van de desbetreffende maatregel, vaste en definitieve overeenkomsten voor de aankoop (of de verkoop) van de betreffende goederen heeft gesloten.

14. De tekst van de wijziging van de toelichting op GS-post 9403 luidt, voor zover hier van belang, als volgt:

15. Afdeling XV van de GN omvat “onedele metalen en werken daarvan”. Hoofdstuk 76 maakt onderdeel uit van Afdeling XV en is getiteld: “Aluminium en werken van aluminium”.

16. Aantekening 1, aanhef en onderdeel k, op afdeling XV luidt als volgt:

k) artikelen bedoeld bij hoofdstuk 94 (bij voorbeeld meubelen, matrassen, verlichtingstoestellen, lichtreclames, geprefabriceerde bouwwerken);

17. De Toelichting IDR op GS-post 7616 luidt, voor zover hier van belang, als volgt:

Deze post omvat alle werken van aluminium die niet zijn begrepen onder één der voorgaande posten op dit hoofdstuk, Aantekening 1 IDR op afdeling XV, de hoofdstukken 82 en 83, of elders in de nomenclatuur.

18. De onderverdeling van post 7616 van de GN luidt, voor zover van belang, als volgt:

19. Afdeling XX van de GN omvat “diverse goederen en producten”. Hoofdstuk 94 maakt onderdeel uit van afdeling XX en is getiteld:

Meubelen (ook voor medisch of chirurgisch gebruik); artikelen voor bedden en dergelijke artikelen; verlichtingstoestellen, elders genoemd noch elders onder begrepen; lichtreclames, verlichte aanwijzingsborden en dergelijke artikelen; geprefabriceerde bouw.

20. De onderverdeling van post 9403 van de GN luidt, voor zover hier van belang, als volgt:

21. De Toelichting IDR op Hoofdstuk 94 luidt, voor zover hier van belang, als volgt:

Op enkele uitzonderingen na, die in de toelichtingen IDR zijn opgenomen, omvat hoofdstuk 94:

1. meubelen van alle soorten, alsmede delen daarvan (posten 94.01 tot en met 94.03);

22. De Toelichting IDR op post 9403 luidt, voor zover hier van belang, als volgt:

1. woonruimten, hotels, enz., zoals linnenkoffers, broodkisten, ladenkasten, pedestallen, salon- of pronktafeltjes, toilettafels, kaptafels, gueridons, kleerkasten, linnenkasten, klerenstandaards, paraplustanders, buffetten, dressoirs, zilverkasten, provisiekasten, wastafels, nachttafeltjes, bedden (opklapbedden, ledikanten, opvouwbare bedden en wiegen daaronder begrepen), naaitafeltjes, krukjes en bankjes (al dan niet schommelend) om de voeten op te laten rusten, haardschermen, tochtschermen, asbakken op voetstuk, muziekkastjes, lessenaars, kinderboxen, dien- en serveertafeltjes op wieltjes (bijvoorbeeld voor hors d’oeuvres, likeuren), ook indien voorzien van verwarmingsweerstanden;

2. kantoren, zoals kleerkasten, opbergkasten, kantoorkasten, tafeltjes op zwenkwielen en kasten voor steekkaarten;

3. scholen, zoals schoolbanken, lessenaars, ezels voor schoolborden, enz.;

4. kerken, zoals altaren, biechtstoelen, preekstoelen, communiebanken, koorlessenaars, enz.;

5. winkels, magazijnen, werkplaatsen, enz., zoals toonbanken, kledingrekken, rekken die het karakter van meubelen hebben, meubelen met vakken of met laden, gereedschapskasten, letterkasten en andere speciaal voor de zetterij of drukkerij bestemde rekken en kasten;

6. laboratoria en technische kantoren, zoals microscooptafels, laboratoriumtafels (ook met glazen kast, aansluiting op gas en waterleiding, met rookvang, enz.), tekentafels zonder instrumenten, enz.

23. De Toelichting EG op hoofdstuk 94 luidde, voor zover hier van belang, als volgt:

24. De WDO heeft, voor zover hier belang, de volgende indelingsadviezen afgegeven voor GS-post 9403:

25. Voor de indeling zijn wettelijk bepalend de bewoordingen van de posten en de postonderverdelingen, de aantekeningen op de afdelingen en op de hoofdstukken en de algemene indelingsregels. Het is vaste jurisprudentie van het Hof van Justitie van de Europese Unie (hierna: HvJ) dat in het belang van de rechtszekerheid en van een gemakkelijke controle, het beslissende criterium voor de tariefindeling van goederen in het algemeen moet worden gezocht in hun objectieve kenmerken en eigenschappen, zoals deze in de tekst van de GN-posten en in de aantekeningen op de afdelingen en de hoofdstukken zijn omschreven. Hierbij vormen de GS- en de GN-toelichtingen nuttige aanwijzingen voor de tariefindeling, ook al zijn deze toelichtingen slechts uitleggingen en rechtens niet bindend (zie HvJ 26 april 2017, C-51/16 (Stryker EMEA Supply Chain Services BV), r.o. 39 en 45). De inhoud van GS- en GN-toelichtingen moet in overeenstemming zijn met de GN-bepalingen en mag de strekking daarvan niet wijzigen. Toelichtingen moeten, indien zij in strijd blijken met de tekst van de GN-posten en de aantekeningen bij de afdelingen of hoofdstukken, terzijde worden geschoven (zie onder meer HvJ 26 november 2015, C-44/15 (Duval GmbH & Co, KG.), r.o. 24).

28. Dat verweerder de goederen vóór de wijziging van de toelichting als meubel in de zin van GS-post 9403 heeft ingedeeld, maakt het voorgaande niet anders. Er kan sprake zijn van voortschrijdend inzicht of sprake zijn van een nadere precisering van een toelichting en dat is niet in strijd met de GS-post.

29. Verweerder heeft de bti’s ingetrokken en daarbij bepaald dat de intrekking met ingang van 30 augustus 2018 geschiedt. Hoewel eiseres stelt dat de intrekking met terugwerkende kracht in strijd is met het DWU, meer specifiek met de artikelen 28, vierde lid, 22, vierde lid, 34, derde lid, en 33, tweede lid, van het DWU, slaagt dat standpunt niet. Verweerder heeft de bti’s ingetrokken op grond van het bepaalde in artikel 34, zevende lid, onderdeel a, onder i, van het DWU. In laatstgenoemde bepaling staat uitdrukkelijk dat intrekking kan plaatsvinden met ingang van de datum waarop de wijziging van de toelichting in het publicatieblad van de Europese Unie bekend wordt gemaakt. Verweerder heeft dat ook gedaan. De door eiseres aangehaalde artikelen van het DWU kunnen haar niet baten, omdat het bepaalde in het zevende lid een lex specialis is en voorrang heeft op de andere bepalingen. Voorts wordt een ieder geacht het publicatieblad van de Europese Unie te kennen en had eiseres met ingang van 30 augustus 2018 kunnen weten dat de bti’s zouden kunnen worden ingetrokken.

30. Dat, zoals eiseres stelt, artikel 34, zevende lid, van het DWU een “kan-bepaling” is, kan er niet toe leiden dat verweerder de bti’s ten onrechte heeft ingetrokken. Verweerder heeft volgens de wettelijke bepaling de keuze en heeft ervoor gekozen om de bti’s in te trekken. Ter zitting heeft verweerder toegelicht dat hij de plicht heeft om de bti in te trekken en verwijst daarvoor naar artikel 34, zevende lid, van het DWU zoals dat thans luidt. Uit de toelichting die verweerder heeft gegeven leidt de rechtbank af dat verweerder in alle situaties de bti intrekt en, onder de toen geldende wetgeving, geen aanleiding heeft gezien om niet van zijn bevoegdheid gebruik te maken. De rechtbank is van oordeel dat eiseres verder geen bijzondere omstandigheden heeft aangevoerd op grond waarvan verweerder de bti’s niet zou mogen dan wel kunnen intrekken.

31. De rechtbank acht tevens van belang dat in de wijziging van de toelichting, conform de wettelijke bepaling van het DWU, is opgenomen dat hoewel de bti haar geldigheid heeft verloren, eiseres tot 28 februari 2019 gebruik kon maken van de bti indien voor 30 augustus 2018 overeenkomsten waren gesloten. In zoverre is er sprake van een overgangsperiode waarin eiseres alsnog gebruik heeft kunnen van de bti. Gelet op de overgangsperiode is de rechtbank van oordeel dat eiseres niet is benadeeld.

32. Eiseres verwijst nog naar paragraaf 11 van de ‘Administrative Guidance on the Binding Tariff Information Process’ van de Europese Commissie (hierna: Administratieve Richtlijnen BTI). In deze Administratieve Richtlijnen BTI staat dat conform het bepaalde in artikel 22, vierde lid, van het DWU de beschikking (en dus ook de intrekking daarvan) van kracht is op de datum waarop de aanvrager deze ontvangt (of wordt geacht deze te hebben ontvangen). De rechtbank leest in diezelfde paragraaf dat artikel 22, vierde lid, van het DWU geen toepassing vindt ingeval de intrekking heeft plaatsgevonden op grond van artikel 34, zevende lid, van het DWU. In dat geval is de datum waarop de wijziging van de toelichting in het publicatieblad van de Europese Unie bekend wordt gemaakt bepalend. En dat is hier het geval. Ook dit standpunt van eiseres slaagt dus niet.

33. Gelet op het voren overwogene dienen de beroepen ongegrond te worden verklaard.

34. Voor een proceskostenvergoeding bestaat geen aanleiding.